Ansina: historias y mitos es una cuenta de Instagram (@losansinas) que defino como: “Una investigación sobre Ansina que pedía un nuevo comienzo”. La idea es buscar una forma de narrar un proceso de investigación en la que se combine una exploración sobre las imágenes y los textos, y una revisión de lo hecho. Lo de “historias y mitos” lo puse para señalar dos conceptos que quiero pensar juntos, que se articulan, en especial en un país en el que la historia ocupa un lugar privilegiado en la configuración de los mitos nacionales. La idea fue tomando forma lentamente, a partir de distintas inquietudes sobre los formatos de divulgación de resultados de investigación. En esas búsquedas, un poco de casualidad, me crucé con proyectos similares y la idea tomó forma. Había que encontrar el momento y fue este.

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Todo relato tiene un comienzo y pensé que la mejor forma de iniciar este era con la palabra de la comunidad afrodescendiente. En 1939 los restos de Manuel Antonio Ledesma llegaron a Uruguay y fueron trasladados al Cementerio Central el 18 de mayo. La revista mensual Nuestra raza, la publicación más importante de la comunidad afro, publicada entre 1933 y 1948, celebró el hecho en su tapa (foto 1) y ofreció una crónica de Mario Leguizamón Montero, intelectual afro de destacada trayectoria política, cultural y social (foto 2). Decía Leguizamón: "4 mil negros, 4 mil voluntades nuevas se han volcado en la calle 18 de julio (…) y erguidos, decididos, conscientes del momento, gloriosos por el hecho, sujetando el brioso galope del corazón, la mirada preñada de emoción y cariño puesta en la urna sagrada, nos han dicho: ¡Presentes! Si… ¡Presentes! Presentes para la lucha. Presentes para la acción. Presentes para el futuro." Así se consolidó, por un tiempo, el relato de Ansina, el "fiel asistente" de Artigas en el Paraguay, con el nombre de Manuel Antonio Ledesma. Con esta escena ritual, en la principal avenida de Montevideo y en la voz de la propia comunidad afro, comienza este relato de los Ansinas

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¿Otra vez la misma foto? Es que llegó el momento de concentrarse en ella. Es un retrato de Manuel Antonio Ledesma sentado con un bastón en la mano. Ya veremos por qué es importante este detalle. En 1885, cuando el general Máximo Tajes entregó a Paraguay los trofeos y la condonación de la deuda de guerra en Asunción, algunos ciudadanos presentaron a Manuel Antonio Ledesma como uno de los soldados que habían acompañado a Artigas en su exilio. En esta oportunidad reproducimos la tapa del primer número de la revista “Ansina”, que se publicó cada 18 de mayo entre 1939 y 1942. Se definía como “Órgano del Comité Pro-Homenaje a Don Manuel Antonio Ledesma (Ansina)”. Fue dirigida por Isidoro Casas Pereyra, escritor y colaborador frecuente de “Nuestra Raza”. El Comité fue uno de los tantos que se crearon durante el siglo XX para reivindicar la figura de Ansina. El colectivo reconocía en Marcelino Bottaro al iniciador del “ansinismo”, responsable de que Montevideo tuviera una calle con el nombre de Ansina otro 18 de mayo, pero de 1923, unos meses después de que se inaugurara el monumento a Artigas en la Plaza Independencia. La foto marca un hito en este relato. Y digo “marca” literalmente, porque Mario Rufino  Méndez, un intelectual orgánico del grupo de la revista “Nuestra raza”, marcó su nombre en el grabado como puede apreciarse en esta imagen abajo a la derecha. Es posible que la foto original sea de 1885, todavía no pude rastrear su origen (quien quiera aportar algún dato sea bienvenidx). Víctor Ocampo Vilaza, fotógrafo y pintor que retocó el original, y Mario Rufino Méndez unieron esta imagen al mito. Pero a Manuel Antonio Ledesma le quedan capitulos en esta historia

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El 18 de mayo de 1943 se inauguró el monumento a Ansina, con el nombre de Manuel Antonio Ledesma grabado en piedra. Ya volveremos sobre el trabajo del escultor Belloni y su significado. En 2003, cuando se publicó mi primer acercamiento a las historias y los mitos de Ansina, conseguí está foto del monumento en el @cdfmontevideo (otra vez gracias). Una de las cosas que me llamaba la atención era la contradicción de representar a un gaucho sentado empuñando una lanza tacuara. 17 años después pienso en la foto compuesta por Mario Rufino Méndez, en la apropiación que hizo la comunidad afrodescendiente en aquellos años, y pienso en cómo se fue moldeando el mito en tres dimensiones. Pero esto es apenas un cierre, la historia de Ledesma tiene más capítulos que iré contando en próximas entregas. Solamente resta decir que ni el granito, ni el bronce pudieron fijar a Ansina. Con eso estamos prontxs para un nuevo comienzo

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Dejemos a Manuel Antonio Ledesma por unos días. Es el momento de abrir un nuevo relato, el de Joaquín Lenzina. En 1951, un año después de los festejos oficiales por el centenario de la muerte de Artigas, Daniel Hammerly Dupuy y Victor Hammerly Peverini publican en Buenos Aires dos tomos de poesía dedicados a Artigas. Entre cientos de textos y estéticas diferentes, los Hammerly presentan dos grandes novedades. La primera era que Ansina no se llamaba Ledesma, sino Joaquín Lenzina. El dato lo confirmaba el anciano Juan León Benítez en una entrevista realizada por los Hammerly en Ybiray (Paraguay) en 1928. La segunda novedad es que Lenzina era un payador y poeta. Benítez tenía en su poder los papeles de “Ansina” y los Hammerly publicaron la transcripción realizada en aquellos años. Sin embargo los papeles desaparecieron años después y nadie ha podido encontrarlos todavía. Ansina no solamente cambió de nombre sino que pasó de “fiel asistente” a “fiel payador”. Con esta vuelta de tuerca, casi inadvertida en Montevideo, la historia de Ansina se bifurca, ¿quién era Joaquín Lenzina? ¿qué dicen esos poemas-payadas?

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Leí el libro de los Hammerly en la Biblioteca de Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación. Pero no puedo ir. La Universidad cerró por la pandemia. Reviso los materiales que fui acopiando para escribir sobre Ansina. Tengo memoria de haber fotocopiado algunas páginas. Los poemas de Lenzina los tenía en la edición que hicieron Mundo Afro y un grupo de investigadorxs en 1996. El libro se llamó "Ansina me llaman, Ansina yo soy". Los papeles de Lenzina nunca aparecieron, incluso Ildefonso Pereda Valdés en 1964 cuestionó severamente su autenticidad. Sin embargo, pasaron a formar parte de la historia y del mito. Los versos de Lenzina ofrecían una representación poco novedosa de Ansina: el soldado fiel, siempre a la sombra del héroe, del gran hombre de la nación. En las fichas de cartón que usaba en 1999, sentado en la Sala Uruguay de la Biblioteca Nacional, copié esta cita de Pereda: "Ansina es un símbolo, tal vez un mito. Bajo ese nombre se oculta la humildad más generosa, la abnegación y el sacrificio". Lenzina permitía volver a contar la historia, plantearse la posibilidad de un Ansina soldado y payador, pero siempre en el marco de la subordinación que ya se había consolidado en torno a Ledesma

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La imagen que identifica nuestro perfil en este momento es un sello del Correo Uruguayo, elaborado por la artista visual Mary Porto Casas, con el diseño de Gabriel Casas. El sello, publicado en julio de 2019, es un hecho muy importante en el relato de Lenzina porque no tenemos una imagen fotográfica suya como tenemos de Ledesma. Recorriendo la página del Correo Uruguayo se pueden ver otras obras de la artista. Porto imaginó a Joaquín Lenzina, le puso un rostro, le dibujó una mirada firme, le puso una casaca militar con los colores artiguistas. Para reforzar el cambio de interpretación histórica Porto agrega al payador y más atrás un Artigas rodeado de caballos y lanzas. La contraposición con el monumento a Ledesma es muy significativa: Ansina está parado, mira a los ojos, es payador y es un soldado de Artigas. Ya habrá tiempo para comparar el sello de Porto con el que publicó el correo en 1967. El relato de Lenzina, aún como soldado, cambió de "fiel asistente", a "fiel payador", y hoy a soldado de la causa artiguista, como sostiene Oscar Montaño en su texto explicativo. Ahora la imagen de Lenzina se reproduce en planchas de 25 sellos con tirajes de varios miles de ejemplares. Hasta aquí Ansina tiene al menos dos nombres propios: Manuel Antonio Ledesma y Joaquín Lenzina. Las dos historias tienen sus inconsistencias y también sus datos certeros. Es hora de dar paso a la tercera historia: el mito de Ansina, la figura sin nombre propio, el depositario de unas cuantas fantasías blancas. Hasta la próxima

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El hombre que aparece en la foto, Isidoro de María, es el autor del mito de “Ansina”. La imagen fue tomada por John Fitz-Patrick, un fotógrafo inglés que vivió y trabajó en Uruguay desde 1868 hasta su muerte en 1928. No es raro que retratara a quien fuera calificado como “el primer historiador nacional”. De María había ejercido cargos diplomáticos en Gualeguaychú (Argentina) y en 1860 publica allí la primera “biografía” de Artigas: Vida del Brigadier General D. José Gervasio Artigas, fundador de la nacionalidad oriental. Hay una escena capital del folleto, el momento en el que se narra la derrota de Artigas, la fatalidad de su destino de héroe: “Una noche rodeado de sus más leales y constantes compañeros, les revela su última y heroica resolución, –pedir al Paraguay un asilo, dando un adiós a la Patria. Ansina, su buen Ansina, es el primero que puesto en pie le responde – “mi General, yo lo seguiré aunque sea hasta el fin del mundo”. Artigas derrama una lágrima, símbolo de la nobleza del héroe, y dice: “todos como tú, pero yo no quiero violentar la voluntad de nadie; me seguirá el que quiera”. Y agrega el narrador: “Y todos se manifestaron resueltos a seguir la suerte de su General”. Pero hay un dato curioso. En 1846 De María dirigía el diario El Constitucional cuando se publicó una nota firmada por “Un oriental”, en la que se hablaba del “anciano” Lenzina y no de Ansina. Se presume que el autor era José María Artigas, hijo de Artigas, quien lo había visitado en Paraguay por esas fechas.¿Falló la memoria del memorialista? ¿Qué lo condujo a cambiar el nombre? Las palabras que puso en la boca de “Ansina” persistirán en la memoria nacional más allá del siglo XIX, y se articularán siempre en torno a la fidelidad. Es raro decir que estamos frente a la foto del autor de un mito, porque en general los mitos se nos presentan como producto de un trabajo anónimo y colectivo, pero las cosas tienen un comienzo y el del mito de Ansina fue este

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La ilustración sin dato de autor aparece en la página 419 del “Ensayo de historia patria” del Hermano Damasceno (HD para los amigos). La recorté de la décima edición (1955) y la pueden bajar en @autores_uy, una base de datos que disponibiliza obras que están en dominio público. Un Ansina de pie, le acerca un mate a un Artigas viejo y sentado. El pie de la ilustración enfatiza el mensaje. Un poco antes, en la misma página, HD afirma: “Muerto Francia (1840), le sucedió López, quien trasladó al general a su quinta de Ibiray, en las cercanías de la Asunción. Allí fué donde pasó sus últimos días el ilustre anciano, en compañía de su fiel Ansina, el único servidor que no le abandonó jamás”. El mito se actualiza, pero Ansina ya no es un soldado, ya no pronuncia palabras valientes, solamente es el “único servidor” del héroe, quien por cierto ocupa toda la tapa del libro, a todo color. Fidelidad y obediencia, dos palabras clave inculcadas por la iglesia católica en los africanos esclavizados y sus descendientes. Era frecuente que los testamentos de los amos brindaran la “libertad por gracia” a esclavizados y esclavizadas, y que la “virtud” que se destacara más fuera la fidelidad. Esa práctica colonial de construcción de subjetividad parece simbolizarse en la nación con el mito de Ansina. Es muy significativo que la interpretación provenga de un cura francés, que llegó a Uruguay en 1891 y se dedicó a la educación en el Colegio de la Sagrada Familia. Los libros de HD formaron a generaciones enteras de niños en las escuelas uruguayas desde su primera publicación en 1900. ¿Qué tan hondo calaron estas imágenes en los futuros ciudadanos? ¿qué representación se hacían del mito, de las personas de piel negra, de su historia, de su aporte a la nación?

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Mucho blanco. El cuerpo de un maniquí le da volumen a la camiseta. Una imagen saturada en blanco y negro, tomada de un sello impreso en colores en los años sesenta, muestra a un Ansina de casaca militar y mate en mano. Coronan la imagen, siguiendo una curva, dos palabras: “fiel servidor”. Además de la camiseta, todo el merchandising: pin, termo y mate. El proyecto “Fiel servidor” del curador y artista visual Alejandro Cruz, como él dice “lleva al extremo” el mito blanco de Ansina, que condensa en su imagen el racismo “a la uruguaya”. Además de concretar las mercancías de la imagen y ponerlas a la venta, el proyecto tiene otras derivas: una instalación, una intervención callejera con afiches, la replica de un sello. En estos días apareció en las redes sociales la publicidad de una nueva yerba con el nombre “Ansina” y bajo el slogan “La lealtad hecha yerba”. Al convertir su atributo en mercancía, Ansina se vuelve una cosa, el mate y la bombilla que ilustran la marca. Con su proyecto Alejandro Cruz convierte al Ansina blanco en una mercancía y nos interpela. En un plano (blanco), con todas las letras, su obra nos pone frente a nuestra propia invención: un hombre negro al servicio del hombre blanco (Cruz cita a Fanon). El mito de Ansina tiene ese significado, creado y recreado una y mil veces por los discursos nacionalistas. Con esta foto y el proyecto de Cruz completamos las tres imágenes del mito. Quedan así planteadas las historias que van a alternarse en este perfil: la de Ledesma, la de Lenzina y la del mito Ansina. Retomamos entonces a Ledesma en la próxima entrega y el ciclo empieza de nuevo

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Escribir la historia del Sargento Manuel Antonio Ledesma me llevó al Archivo General de la Nación. Entré a la sede de la calle Convención algún día del año 1999 o 2000. Todavía aprendíamos a usar y usábamos fichas de cartulina y escritura a mano para copiar o resumir los documentos. Fui a seguir la pista de Agustín Carrón, un diplomático uruguayo en Asunción que, entre 1925 y 1927, realizó gestiones para encontrar los restos de Ledesma y poder repatriarlos. El diplomático tomaba la bandera de una Liga Patriótica de la Juventud, que en 1919 le solicitó al Ministro de Instrucción Pública, Dr. Rodolfo Mezzera, que buscara los restos de Ledesma y los trajera a Uruguay para descansar al lado del prócer. Se repararía así una "deuda nacional" al cumplir con las palabras del sargento: "mi General, yo lo seguiré hasta el fin del mundo". Los papeles de Carrón registran los primeros pasos de una larga gestión que culminaría recién en 1938.

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Hay una foto en la página 55 de "El último soldado artiguista" de Mario Petillo, una pieza fundamental en la conversión de Manuel Antonio Ledesma en Ansina. Es las páginas anteriores Petillo exalta la figura de Agustín Carrón y su Memorándum. Dice Petillo que su trabajo nunca fue publicado y que es una lastima que permanezca archivado, "condenado a ser, con el tiempo, un montón de papeles más". Ustedes pudieron ver fotocopias de ese memorándum, escrito a máquina, que fuera severamente criticado por el Dr. Felipe Ferreiro, integrante del Instituto Histórico y Geográfico. Petillo ignora ese informe y destaca el trabajo de la Comisión Ansina, creada en Guarambaré a instancias de Carrón en 1925. La foto muestra a los integrantes de la Comisión, una pieza para la historia social de Ansina. Deberán tener su lugar entre los fabricantes del monumento a Ansina de 1943

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